8월의 더위가 기승을 부리는 요즘, 에어컨이 없다면 어떻게 지낼지 생각하게 됩니다. 무더위 속에서 정원을 가꾸는 일은 사람의 몸에 분명 큰 부담을 줍니다. 땀을 흘려(실례합니다, 발한하여) 몸을 식힐 수 없다면, 이맘때 야외에서 오래 버티지 못할 것입니다.식물도 스스로를 식히는 방법이 있습니다. 식물은 땀을 흘리는 대신 증산을 합니다. 잎에서 물이 증발하는 과정은 자연의 ‘에어컨’ 역할을 하며, 대개 식물이 과열되는 것을 막아 줍니다. 식물은 정말 놀랍습니다. 이 증산 작용으로 녹색 식물은 대기 중의 CO2를 흡수하고, 이를 이용해 생장과 개화 등에 필요한 양분을 만들기 때문입니다.
지난주에 저는 모든 사람이 저처럼 에어컨을 좋아하는 것은 아니라는 사실을 새삼 깨달았습니다. 연례 마스터 가드너 컨퍼런스의 일정으로, 미시시피주의 위대한 단편소설 작가인 유도라 웰티의 집과 정원을 방문했습니다. 웰티 양은 생애 대부분을 미시시피주 잭슨에서 보냈으며, 벨헤이븐 칼리지 맞은편에 살았습니다.
투어 중 웰티 양의 조카 중 한 명이, 웰티 양은 야외를 좋아했고 본인의 뜻에 따라 집에 에어컨을 설치하지 않았다고 설명했습니다. 웰티 양은 위층 침실에서 창문을 열어 둔 채 타자기를 두드리곤 했으며, 무더운 미시시피의 여름에도 전혀 개의치 않았던 것 같습니다. 정원의 풍경과 소리를 사랑했습니다. 열대 기후를 잘 아는 우리 정원사 일행은 믿기 어렵다는 듯 한숨을 내쉬었습니다.
살기에 더 더운 곳들도 있다는 것을 알지만, 웰티 양 같은 사람이 그런 현대적 편의시설을 마다했다는 이야기는 여전히 놀랍습니다. 웰티 양의 체력은 대단했을 것입니다. 미시시피의 무더운 여름이라는 압력솥 같은 환경에서도 수많은 한해살이풀과 여러해살이풀, 꽃을 피우는 관목이 무성하게 자라는 모습을 보는 것 또한 놀랍습니다. 별다른 수고를 더하지 않고도 아주 많은 식물을 키워 정원 가꾸기에 능숙한 사람처럼 보일 수 있습니다.
올여름 저는 특별히 많은 관심을 받지 못한 곳에서도 아주 잘 자란 화단에 깊은 인상을 받았습니다. 특히 눈에 띄게 잘 자란 식물로는 일일초, 백일홍, 메리골드, 원추리, 란타나, 샐비어, 코스모스 같은 오랜 사랑을 받아 온 식물들이 있습니다. 그 밖에도 훌륭한 식물로 안젤로니아, 쿠페아(불꽃초), 생강, 멜람포디움, 루드베키아, 펜타스, 그리고 아마존 디안서스 같은 신품종이 있었습니다.
이 식물들은 제가 꼽은 꽃을 피우는 한해살이풀과 여러해살이풀 중 일부에 불과합니다. 고구마덩굴, 다양한 색상의 콜레우스, 튼튼한 띠 모양 잎을 가진 칼라디움처럼 햇볕이 잘 드는 곳에서 기르기 좋은 다채로운 잎 식물도 그만큼 길게 목록을 만들 수 있습니다. 제가 꼽은 더위에 강한 꽃나무와 관목에는 배롱나무, 체이스트트리, 접시꽃, 부들레야가 있습니다.
웰티 양은 저서 『Losing Battles』(1970)에서 “물이 없는 땅에서 꽃 몇 송이가 그런 상황에도 아랑곳하지 않고 피어났다”고 묘사한 정원에 대해 언급합니다. 웰티 양은 접시꽃, 칸나, 맨드라미, 레몬 릴리(원추리), 몬브레티아, 나팔꽃, 샐비어, 버베나를 이야기하며, 혹독한 환경에서도 이렇게 다채로운 꽃을 볼 수 있다는 사실에 자신도 놀란 듯합니다. 여러분도 목록을 만들어 보셨나요? 즐거운 정원 가꾸기 되세요.
Kerry Johnson 박사
원예학 지도전문가
은퇴
MS Gardens 뉴스레터 자료실 출처
