Alors que la chaleur du mois d’août s’abat sur nous, on se demande ce qu’on ferait sans climatisation. Jardiner par forte chaleur met assurément le corps humain à rude épreuve. Si nous ne pouvions pas transpirer (pardonnez-moi, suer) pour nous rafraîchir, nous ne tiendrions pas longtemps à l’extérieur à cette période de l’année. Les plantes, elles aussi, ont leur façon de se rafraîchir. Elles ne suent pas, elles transpirent. L’évaporation de l’eau par leurs feuilles leur sert de « climatisation » naturelle et les empêche généralement de surchauffer. Les plantes sont vraiment étonnantes, car ce processus de transpiration permet aussi aux plantes vertes de capter le CO2 atmosphérique, dont elles tirent les éléments nutritifs nécessaires à leur croissance, leur floraison, etc.
La semaine dernière, on m’a rappelé que tout le monde n’apprécie pas la climatisation autant que moi. Dans le cadre du congrès annuel des Master Gardeners, nous avons visité la maison et le jardin d’Eudora Welty, grande auteure de nouvelles du Mississippi. Miss Welty a vécu la majeure partie de sa vie à Jackson, dans le Mississippi, en face du Belhaven College.
Au cours de la visite, l’une des nièces d’Eudora nous a expliqué que Miss Welty aimait être dehors et que sa maison n’était pas climatisée, par choix. Elle tapait à la machine dans sa chambre à l’étage, les fenêtres ouvertes, apparemment sans être incommodée par les étés étouffants du Mississippi. Elle aimait les couleurs et les sons de son jardin. Notre groupe de jardiniers, bien au fait de notre climat tropical, a poussé un soupir d’incrédulité.
Je sais qu’il existe des endroits encore plus chauds où vivre, mais il reste étonnant d’apprendre que quelqu’un comme Miss Welty se passait de telles commodités modernes. Elle devait avoir une endurance remarquable. Il est tout aussi étonnant d’observer les nombreuses annuelles, vivaces et arbustes à fleurs qui s’épanouissent dans la véritable étuve qu’est l’été du Mississippi. Nous pouvons cultiver un nombre incroyable de plantes qui nous donnent l’air de jardiniers chevronnés, sans avoir à fournir beaucoup d’efforts supplémentaires.
Cet été, j’ai été particulièrement impressionné par les massifs de fleurs qui étaient vraiment beaux dans des endroits où ils ne recevaient pas beaucoup de soins. Parmi les plantes les plus remarquables, on trouve quelques grands classiques comme la pervenche, les zinnias, les tagètes, les hémérocalles, le lantana, les sauges et les cosmos. D’autres plantes remarquables comprenaient les magnifiques angélonias, les cuphéas (Firecracker), le gingembre, le mélampodium, les rudbeckies, les pentas et de nouvelles plantes comme les dianthus Amazon.
Ce ne sont là que quelques-unes des annuelles et vivaces à fleurs qui figurent sur ma liste. On pourrait dresser une liste tout aussi longue de plantes à feuillage coloré pour les sites ensoleillés, comme la vigne de patate douce, les coléus multicolores et les caladiums robustes à feuilles rubanées. Parmi les arbres et arbustes à fleurs qui figurent sur ma liste des plantes résistantes à la chaleur, on trouve le lagerstroemia, le gattilier (Vitex), l’althéa et l’arbre aux papillons.
Dans son livre Losing Battles (1970), Miss Welty évoque un jardin où « quelques fleurs fleurissaient malgré la terre privée d’eau ». Elle y parle d’althéa, de cannas, de célosie, de lis citron (hémérocalle), de montbrétia, de volubilis, de sauge et de verveine, comme si elle aussi était surprise de voir une telle profusion de couleurs dans des conditions aussi rudes. Avez-vous dressé votre liste ? Bon jardinage !
Kerry Johnson, PhD
Spécialiste en horticulture
À la retraite
Crédit : archives de la newsletter MS Gardens
