8月の暑さが厳しくなると、エアコンなしでどう過ごせばよいのだろうと思います。暑い中でのガーデニングは、体にかなりこたえます。汗をかいて（失礼、発汗して）体を冷やすことができなければ、この時期に屋外で長く過ごすのは難しいでしょう。植物にも、自分の体を冷やす仕組みがあります。植物は汗をかくのではなく、蒸散を行います。葉から水分が蒸発することで、自然の「エアコン」の役割を果たし、通常は植物が熱くなりすぎるのを防ぎます。植物は本当に驚くべき存在です。この蒸散の働きによって、緑色の植物は大気中の二酸化炭素（CO2）を取り込み、成長や開花などに必要な養分を作り出すこともできるのです。
先週、誰もが私のようにエアコンをありがたく思っているわけではないと、改めて気づかされました。毎年開催されるマスターガーデナー会議の一環として、ミシシッピ州を代表する短編作家、ユードラ・ウェルティの自宅と庭を訪れました。ウェルティさんは人生の大半を、ミシシッピ州ジャクソンのベルヘイブン・カレッジ向かいにある自宅で過ごしました。
見学中、姪の一人が、ウェルティさんは屋外で過ごすのが大好きで、自分の意思で自宅にエアコンを設置しなかったと説明してくれました。2階の寝室で窓を開けたまま執筆を続け、うだるようなミシシッピの夏も苦にならなかったようです。彼女は庭の景色や音を愛していました。熱帯のような気候をよく知る私たちガーデナー一同は、信じられないという思いでため息をつきました。
もっと暑い場所があるのはわかっていますが、ウェルティさんのように、現代の便利な設備をあえて手放した人の話を聞くと、やはり驚かされます。彼女の体力は並外れていたに違いありません。また、ミシシッピの夏という蒸し風呂のような環境で、数多くの一年草や宿根草、花木が見事に育つのを目にするのも、同じくらい驚きです。少し手をかけるだけで、ガーデニングの達人のように見せてくれる植物を、驚くほどたくさん育てられます。
この夏、特に感心したのは、あまり手入れされていない場所でも見事に育っていた花壇です。優れた植物の中には、ニチニチソウ、ジニア、マリーゴールド、ヘメロカリス、ランタナ、サルビア、コスモスといった昔から親しまれているものがあります。そのほかにも、見事なアンゲロニア、クフェア（ファイアークラッカー）、ジンジャー、メランポディウム、ルドベキア、ペンタス、そして新しい品種のアマゾン・ダイアンサスなどがありました。
ここに挙げたのは、私が選んだ花の咲く一年草や宿根草のほんの一部です。日当たりのよい場所を彩る葉色の美しい植物についても、同じくらい長いリストを作れます。サツマイモのつる、色とりどりのコリウス、丈夫な細長い葉を持つカラジウムなどです。私の暑さに強い植物リストに入った花木や低木は、サルスベリ、セイヨウニンジンボク、タチアオイ、ブッドレアです。
ウェルティさんは著書『Losing Battles』（1970年）の中で、「水のない大地から、それでもいくつかの花が咲いていた」庭について触れています。彼女は、タチアオイ、カンナ、ケイトウ、レモンリリー（ヘメロカリス）、モントブレチア、アサガオ、サルビア、バーベナについて書いています。厳しい環境の中で、これほど色鮮やかな花々が咲いているのを見て、彼女自身も驚いていたかのようです。皆さんもリストを作ってみましたか？ガーデニングをお楽しみください。
ケリー・ジョンソン博士
園芸普及員
退職
クレジット：MS Gardens Newsletter Archives
