Con el calor de agosto encima, uno se pregunta qué haríamos sin aire acondicionado. Sin duda, la jardinería bajo el calor pasa factura al cuerpo humano. Si no pudiéramos sudar (perdón, transpirar) para refrescarnos, no duraríamos mucho tiempo al aire libre en esta época del año. Las plantas también tienen una forma de refrescarse. No transpiran como nosotros; ellas transpiran a través de sus hojas. La evaporación del agua de sus hojas funciona como el «aire acondicionado» de la naturaleza y, por lo general, evita que las plantas se sobrecalienten. Las plantas son realmente asombrosas, ya que este proceso de transpiración también permite que las plantas verdes obtengan CO2 atmosférico, del cual producen alimento para crecer, florecer, etc.
La semana pasada recordé que no todos valoran el aire acondicionado tanto como yo. Como parte de la conferencia anual de Maestros Jardineros, visitamos la casa y el jardín de Eudora Welty, la gran escritora de cuentos de Mississippi. La señorita Welty vivió la mayor parte de su vida en Jackson, Mississippi, frente al Belhaven College.
Durante el recorrido, una de las sobrinas de Eudora explicó que a la señorita Welty le encantaba estar al aire libre y que, por decisión propia, su casa no tenía aire acondicionado. Solía escribir a máquina en su dormitorio del piso superior, con las ventanas abiertas, aparentemente sin que la afectaran los sofocantes veranos de Mississippi. Le encantaban las vistas y los sonidos de su jardín. Nuestro grupo de jardineros, muy familiarizado con nuestro clima tropical, suspiró casi con incredulidad.
Sé que hay lugares más calurosos para vivir, pero aun así es sorprendente saber de alguien como la señorita Welty, que prescindía de tantas comodidades modernas. Debió de tener una resistencia extraordinaria. También es igual de asombroso observar las muchas plantas anuales, perennes y arbustos florales que prosperan en el horno de un verano de Mississippi. Podemos cultivar una increíble cantidad de plantas que nos hacen parecer jardineros campeones sin demasiado esfuerzo adicional.
Este verano, me han impresionado especialmente los macizos de flores que se veían muy bien en lugares donde no recibían muchos cuidados. Entre las plantas más destacadas se cuentan algunas favoritas de siempre, como la vinca, las zinnias, los tagetes, el lirio de día, la lantana, la salvia y el cosmos. Otras plantas sobresalientes fueron las magníficas angelonias, la Cuphea (cohetito), el jengibre, el Melampodium, las rudbeckias, las pentas y plantas nuevas como Amazon Dianthus.
Estas son solo algunas de las plantas anuales y perennes con flores que incluí en mi lista. Podríamos hacer una lista igual de larga de plantas de follaje colorido para lugares soleados, como la enredadera de camote, los cóleos multicolores y los caladios resistentes de hojas acintadas. Entre los árboles y arbustos florales que se destacaron en mi lista para el calor están el crespón, el Vitex, la altea y la budleia.
En su libro Losing Battles (1970), la señorita Welty menciona un jardín donde «de la tierra sin agua florecían algunas flores a pesar de todo». Escribió sobre la altea, las cannas, la celosía, el lirio limón (lirio de día), la Monbretia, las campanillas, la salvia y la verbena, como si también a ella le sorprendiera ver un despliegue tan colorido en condiciones bastante duras. ¿Ya hizo su lista? Que disfrute de la jardinería.
Kerry Johnson PhD
Especialista en horticultura del servicio de extensión
Jubilado
Crédito: archivos del boletín MS Gardens
