황화수소(H2S) 사람과 식물에 유독합니다
황화수소(H2S)는 썩은 달걀 냄새(황 성분에서 비롯됨)가 나는 무색의 기체입니다. 흔히 “하수구 가스”라고 불리는 황화수소는 독성이 매우 강합니다. 황화수소 중독은 대개 흡입을 통해 발생하며 시안화물과 비슷한 독성을 나타냅니다. 혐기성 조건에서는 황화수소(H2S), 메탄, 암모니아 및 이산화탄소가 생성됩니다. 이 가운데 H2S가 가장 위험합니다. 사람은 600 parts per million(ppm)에 불과한 H2S가 포함된 공기를 한두 차례 들이마시는 것만으로도 의식을 잃을 수 있습니다. 깊은 우물, 지하 탱크 또는 하수도처럼 환기가 잘되지 않는 공간에 들어간 사람이 사망하는 일은 드물지 않습니다. H2S 가스는 공기보다 무거우므로 밀폐된 공간의 바닥 근처에서 농도가 가장 높습니다.
황화수소가 환경에 유입되면 어떻게 됩니까?
• 황화수소는 주로 기체 형태로 배출되어 공기 중으로 퍼집니다
• 기체 형태로 배출되면 대기 중에서 이산화황과 황산을 형성합니다
• 이산화황은 더 분해될 수 있으며 산성비의 주요 성분입니다
• 황화수소는 대기 중에 약 18시간 동안 남아 있습니다
• 경우에 따라 산업 시설에서 액체 폐기물 형태로 배출될 수 있습니다
낮은 농도의 H2S
황화수소 가스의 냄새는 10 ppb(parts per billion) 정도의 낮은 농도에서도 감지될 수 있습니다. 농도가 50-100 ppm(parts per million)에 이르면 사람의 후각 기능이 저하될 수 있습니다. 더 낮은 농도에 노출되어도 눈 자극, 인후통과 기침, 호흡 곤란, 폐에 체액이 차는 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 보통 몇 주 안에 사라집니다. 장기간 낮은 농도에 노출되면 피로, 식욕 부진, 두통, 과민성, 기억력 저하 및 어지럼증이 나타날 수 있습니다.
높은 농도의 H2S
높은 농도에 노출되면(일반적으로 300 ppm 초과) H2S는 몇 차례 흡입한 뒤 코가 냄새를 감지하지 못하게 하는 놀라운 효과를 나타내며, 이로 인해 독성 또는 치사량을 흡입할 수 있습니다(600 ppm에서 발생할 수 있음). 매우 높은 농도의 황화수소를 들이마시면 단 몇 차례 호흡만으로도 사망할 수 있습니다. 한 번 이상 숨을 들이마신 뒤 의식을 잃을 수도 있습니다. 높은 농도의 황화수소 가스는 폐를 마비시킬 수 있으며, 이 경우 피해자는 도움 없이는 유독 가스가 있는 곳에서 빠져나오지 못할 수 있습니다.
H2S에 계속 노출되면 사망할 수 있습니다!
H2S와 같은 유독 가스가 갑자기 대량으로 배출되거나 밀폐된 공간 또는 환기가 잘되지 않는 곳에 축적되면 치명적입니다. 매년 유독한 H2S 가스로 인해 사망하거나 부상을 입는 사람이 발생합니다.
위험은 다음과 같은 경우 커집니다:
• 밀폐된 공간에 가스가 농축되거나 축적되거나 작업 환경에 갑자기 방출되는 경우
• 구덩이나 탱크를 비우는 작업이 지연되어 분뇨 수위가 높아지고, 구덩이나 탱크를 점검하는 작업자 가까이 갇혀 있던 가스가 올라오는 경우
• 더운 날씨로 혐기성 조건이 빠르게 형성되어 H2S 생성량이 증가하는 경우
출처: 유해물질 및 질병등록청(ATSDR), 조지아주 애틀랜타. 1999 Manning Safety Services, Inc., 텍사스주 저댄턴
