硫化水素（H2S） 人にも植物にも有毒
硫化水素（H2S）は、腐った卵のような（硫黄に由来する）臭いがする無色のガスです。「下水ガス」とも呼ばれ、非常に強い毒性があります。通常、硫化水素による中毒は吸入によって起こり、その毒性はシアン化物と同程度です。嫌気条件では、硫化水素（H2S）、メタン、アンモニア、二酸化炭素が発生します。その中で最も危険なのがH2Sです。人間は、H2Sがわずか600 parts per million（ppm）含まれる空気を1、2回吸い込んだだけで、意識を失うことがあります。深井戸、地下タンク、下水道など、換気の悪い場所に立ち入った人が死亡する事故は珍しくありません。H2Sガスは空気より重いため、密閉空間の底部付近で濃度が最も高くなります。
硫化水素が環境中に放出されると、どうなるのでしょうか？
• 硫化水素は主にガスとして放出され、空気中に拡散します
• ガスとして放出されると、大気中で二酸化硫黄と硫酸になります
• 二酸化硫黄はさらに分解されることがあり、酸性雨の主な成分となります
• 硫化水素は大気中に約18時間とどまります
• 場合によっては、工業施設から液体廃棄物として放出されることがあります
低濃度のH2S
硫化水素ガスの臭いは、10 ppb（parts per billion）という低濃度でも感知できます。50-100 ppm（parts per million）では、人間の嗅覚が機能しなくなることがあります。低濃度にさらされると、目の刺激、喉の痛みや咳、息切れ、肺への水分貯留が起こることがあります。通常、こうした症状は数週間で治まります。低濃度に長期間さらされると、疲労、食欲不振、頭痛、苛立ち、記憶力の低下、めまいが生じることがあります。
高濃度のH2S
高濃度（通常300 ppm超）にさらされると、数回吸い込んだだけで鼻が臭いを感じなくなるという危険な作用があり、その結果、有毒または致死量を吸い込んでしまうおそれがあります（600 ppmで発生することがあります）。非常に高濃度の硫化水素を吸い込むと、わずか数回の呼吸で死亡することがあります。1回以上吸い込んだだけで意識を失うこともあります。高濃度では、硫化水素ガスによって肺が麻痺し、被害者が助けなしでは有毒ガスから逃れられなくなるおそれがあります。
H2Sにさらされ続けると命を落とします！
大量に突然放出されたり、閉鎖空間や換気の悪い場所に蓄積したりすると、H2Sなどの有毒ガスは命に関わります。毎年、有毒なH2Sガスによって死亡したり負傷したりする人がいます。
次のような場合、危険性が高まります。
• 閉鎖空間でガスが濃縮・蓄積した場合、または作業環境に突然放出された場合
• ピットやタンクの排出が遅れることで糞尿の水位が上昇し、ピットやタンクを点検する作業者の近くまで、閉じ込められていたガスが上がってくる場合
• 暑い天候によって嫌気条件が進み、発生するH2Sの量が増加する場合
出典：Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), Atlanta, GA. 1999 Manning Safety Services, Inc., Jourdanton, TX
