Sulfeto de hidrogênio (H2S) Tóxico para pessoas, tóxico para plantas
O sulfeto de hidrogênio (H2S) é um gás incolor que tem cheiro de ovos podres (por causa do enxofre). Muitas vezes chamado de “gás de esgoto”, o sulfeto de hidrogênio é altamente tóxico. Geralmente, o envenenamento causado pelo sulfeto de hidrogênio ocorre por inalação e tem toxicidade semelhante à do cianeto. Condições anaeróbias produzem sulfeto de hidrogênio (H2S), metano, amônia e dióxido de carbono. O H2S é o mais perigoso. Em seres humanos, uma ou duas respirações de ar contendo apenas 600 partes por milhão (ppm) de H2S podem fazer uma pessoa perder a consciência. Mortes não são incomuns quando pessoas entram em espaços mal ventilados, como poços profundos, tanques subterrâneos ou sistemas de esgoto. Como o gás H2S é mais pesado que o ar, sua concentração é maior perto do fundo de espaços fechados.
O que acontece com o sulfeto de hidrogênio quando ele entra no meio ambiente?
• O sulfeto de hidrogênio é liberado principalmente como gás e se dispersa no ar
• Quando liberado como gás, forma dióxido de enxofre e ácido sulfúrico na atmosfera
• O dióxido de enxofre pode ser decomposto ainda mais e é um dos principais componentes da chuva ácida
• O sulfeto de hidrogênio permanece na atmosfera por cerca de 18 horas
• Em alguns casos, pode ser liberado como resíduo líquido de uma instalação industrial
Baixos níveis de H2S
O odor do gás sulfeto de hidrogênio pode ser percebido em concentrações tão baixas quanto 10 ppb (partes por bilhão). Em concentrações de 50-100 ppm (partes por milhão), pode prejudicar o olfato humano. A exposição a concentrações mais baixas pode causar irritação nos olhos, dor de garganta e tosse, falta de ar e acúmulo de líquido nos pulmões. Esses sintomas geralmente desaparecem em algumas semanas. A exposição prolongada a baixos níveis pode causar fadiga, perda de apetite, dores de cabeça, irritabilidade, problemas de memória e tontura.
Altos níveis de H2S
Em altas concentrações (geralmente acima de 300 ppm), o H2S tem o efeito impressionante de fazer com que o nariz deixe de perceber o odor após algumas inalações, o que pode levar à inalação de uma dose tóxica ou fatal (o que pode ocorrer a 600 ppm). Respirar concentrações muito altas de sulfeto de hidrogênio pode causar a morte em apenas algumas respirações. A pessoa pode perder a consciência após uma ou mais respirações. Em altas concentrações, o gás sulfeto de hidrogênio pode paralisar os pulmões, o que significa que a vítima pode ficar impossibilitada de escapar do gás tóxico sem ajuda.
A exposição contínua ao H2S vai matar você!
Quando liberados repentinamente em grandes quantidades ou quando se acumulam em áreas confinadas ou mal ventiladas, gases tóxicos como o H2S são mortais. Todos os anos, pessoas morrem ou ficam feridas devido ao gás tóxico H2S.
O risco aumenta quando:
• os gases se concentram ou se acumulam em um espaço confinado, ou são liberados repentinamente em um ambiente de trabalho
• atrasos no esvaziamento de fossas ou tanques fazem o nível de esterco subir, aproximando os gases retidos dos trabalhadores que inspecionam uma fossa ou tanque
• o clima quente acelera as condições anaeróbias, aumentando assim a quantidade de H2S produzida
Fontes: Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças (ATSDR), Atlanta, GA. 1999 Manning Safety Services, Inc., Jourdanton, TX
