El reportero Alan Blondin, de Myrtle Beach Sun News, destaca la práctica de pintar el césped en lugar de hacer una sobresiembra
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MYRTLE BEACH — Los operadores de campos de golf de Grand Strand siempre han supuesto que el verde es el color preferido por los golfistas que los visitan durante el invierno y a comienzos de la primavera.
Por eso, durante décadas, los campos han asumido el costo de hacer sobresiembra con gramíneas de clima frío: poa trivialis en los greens y raigrás en las salidas y las calles, mientras la bermuda de clima cálido permanece inactiva.
Cada vez más operadores de campos y superintendentes se sienten más cómodos con otra forma de lograr que el césped esté verde.
La proliferación de bermudas ultradwarf de hoja fina en los greens de Strand durante la última década también propició la adopción de la práctica de pintar los greens de bermuda inactiva en lugar de hacer una sobresiembra.
Siguiendo el ejemplo del superintendente de Brunswick Plantation, Rob Vaughan, esta tendencia se está extendiendo a las calles.
Brunswick Plantation fue el primer campo de Strand en pintar de verde las calles en 2010, y al menos otros siete campos de acceso público de la zona están pintando las calles este invierno.
“Sembrábamos raigrás para darle definición y color, porque todos quieren que esté verde”, dijo Vaughan. “Podemos lograr lo mismo con colorantes o pigmentos y, en vez de tener raigrás nueve meses al año y bermuda tres, ahora puedo tener bermuda diez meses y usar colorantes dos, en condiciones normales. En febrero, volveré a cortar la bermuda”.
Para los jugadores, pintar el césped da como resultado condiciones de juego más firmes y rápidas, especialmente durante la temporada de golf de otoño, cuando se evita el riego de las áreas recién sembradas, y durante los meses más fríos, cuando la bermuda está completamente inactiva. “La USGA promueve campos de golf rápidos, duros y firmes, y el raigrás simplemente no puede ofrecer eso”, dijo Vaughan.
La coloración de las calles fue uno de los temas abordados en la Conferencia y Feria Comercial de la Asociación de Superintendentes de Campos de Golf de las Carolinas, que se realizó de lunes a miércoles en el Centro de Convenciones de Myrtle Beach.
En Brunswick Plantation solo se resiembran las zonas de salida, porque el raigrás soporta mejor el intenso tránsito en un área reducida que la bermuda en dormancia.
En 2010, Vaughan quería probar la coloración de las calles en nueve de los 27 hoyos de Brunswick Plantation, pero el propietario, Mason Anderson, se arriesgó y optó por hacerlo en todos los hoyos.
Jennifer Seevers, de Geoponics Corporation, que vende fertilizantes orgánicos, tomó muestras de colorantes de Vaughan y desarrolló junto con él un producto orgánico para colorear llamado Endurant. Ayudó a Vaughan a modificar las aplicaciones y las variables en cada hoyo para estudiar a fondo la eficacia del producto. “Hicimos los 27 hoyos de 27 maneras diferentes”, dijo Seevers. “Cada hoyo fue un experimento”.
Vaughan recibió la misma cantidad de dinero que si hubiera hecho una resiembra. “Nos comprometimos por completo”, dijo Vaughan. “Me tomó un tiempo ajustar las boquillas, las presiones, las dosis, etc., pero para el hoyo 25 ya lo teníamos bien calibrado”.
Los colorantes más antiguos tendían a desteñirse hasta quedar azules y dejaban el césped como el de los Pitufos, pero el nuevo producto de Geoponics, desarrollado junto con Seevers, conserva un tono verde al desteñirse. “Apenas tocó el suelo, dije: ‘Esto es un jonrón. Esto es lo que buscábamos’”, dijo Vaughan.
El riego abundante del raigrás en otoño genera condiciones blandas y húmedas, y a menudo obliga a restringir el tránsito de carritos a los caminos durante esa temporada. La coloración también evita el período de transición en primavera, cuando la bermuda que vuelve a crecer debe competir con el raigrás moribundo para predominar.
“Hay algunos factores económicos, pero en general se trata del aspecto y la salud del césped, y de no tener que pasar por la transición en primavera”, dijo Vaughan. “Me gusta porque sé con qué cuento todo el año. No se oculta nada y es más fácil mantener la propiedad libre de malezas”.
Entre los campos de golf de Strand que este año optaron por colorear las calles con productos de Geoponics se encuentran Caledonia Golf & Fish Club, por segundo año consecutivo, International Club of Myrtle Beach, Crown Park, Brick Landing, Carolina National y los campos privados DeBordieu y Wachesaw Plantation. Black Bear y Burning Ridge están coloreando las calles con productos de otra marca.
“Se está popularizando”, dijo Vaughan. “Solo hay que informar a los golfistas”.
Pat O’Brien, director de la región sureste de la Sección de Césped de la USGA, prevé que en cinco años tan solo un puñado de campos en zonas turísticas como Myrtle Beach y Hilton Head resiembrarán las calles.
Varios campos de Virginia y Carolina del Norte también están coloreando las calles este invierno, incluido Pinehurst No. 2, en Pinehurst, Carolina del Norte, que será sede de los campeonatos abiertos de Estados Unidos masculino y femenino en semanas consecutivas de junio. Los operadores de Pinehurst Resort optaron por prescindir de la resiembra tras analizar las condiciones invernales de Brunswick Plantation.
El potenciador de césped Geoponics Endurant TE Turf Enhancer, ENDURANT-TE, un pigmento recomendado para la bermuda en crecimiento activo, y Endurant Turf colorant, recomendado para la bermuda en dormancia, son orgánicos y no dañan el césped.
Además de permitir prescindir de los períodos de transición, Vaughan dijo que el color verde estimula el crecimiento de la bermuda durante los meses de invierno porque absorbe el calor del sol. En febrero de 2010, Vaughan midió la temperatura en un día de 50 grados y descubrió que los greens pintados estaban a 68 grados a una pulgada bajo la superficie, las calles pintadas estaban a 62 grados y el rough marrón en dormancia estaba por debajo de los 50 grados.
Vaughan ve pocas desventajas en la coloración, aunque los campos con mucho juego podrían preocuparse de que el césped se deteriore demasiado durante la dormancia. Además, a medida que avanza el invierno, los greens tienden a ponerse más rápidos y las calles, más firmes.
La coloración es rentable y probablemente lo será aún más en los próximos años debido al aumento del costo de la semilla de raigrás, que este año subió un 15 por ciento, a más de $1 por libra, y se espera que el próximo año aumente otro 15 por ciento aproximadamente. Los agricultores del oeste cultivan menos semilla de raigrás, que debe transportarse hasta la costa este.
“Puedo comprar suficiente pigmento para colorear el campo de golf por menos de lo que me costaría resembrarlo; además, el ahorro en combustible, agua, electricidad, mano de obra, maquinaria y fertilizantes es increíble”, dijo Vaughan.
Contacte al reportero de Sun News ALAN BLONDIN al 626-0284.
