雑草！雑草！雑草！こんな言葉を叫びたくなったことはありませんか？
造園業界で文字どおり何十年もの経験を積んだ年配の方が、かつてこう言っていました。「マルチ、マルチ、マルチ！それが、よいガーデニングの秘訣だよ。」簡単なことだと思いますか？実際、本当に簡単なのです。
マルチとは基本的に、土壌表面を覆って水分を保ち、雑草の幼植物を枯らし、温度を調整して、庭や景観をより魅力的にするために用いる、有機・無機を問わないあらゆる資材のことです。これらの効果をすべて同時に得られるとも言えます。昔は、マルチといえば落ち葉、樹皮、木材チップ、砂、石などの天然有機資材を指していました。しかし、時代は変わりました。今では、プラスチックフィルムから織布・不織布のジオテキスタイルまで、文字どおり数多くの選択肢があります。
マルチングの主な目的は、除草にかかる時間と手間を減らすことです。ここでは、一般的な資材と、種子を含まない有機マルチをいくつかご紹介します。
- 木材チップ： お住まいの地域の樹木管理業者を探してみましょう。剪定枝などの樹木由来廃材を引き取ってもらえると、喜ばれることが多いです。または、地域の土壌改良材販売業者から堆肥化済みの木材チップを入手するのがおすすめです。通常、立方ヤード単位またはトラック一台分で販売されています。
- 新聞紙： 新聞紙は、細断するか、そのまま敷いて使えます。保水性に優れています。風で飛ばされないよう、必ず濡らしてください。その上に、雑草の種を含まない見栄えのよいマルチを薄く敷きます。
- 松葉： 松葉は見た目が美しく、酸性土壌を好む植物に使うのが最適です。
- 細断樹皮： 見た目がとても美しいため、樹木の周りや人目につく場所に使いましょう。
- 芝刈りくず： 雑草や農薬のない芝生から出た刈りくずであることを確認して使用できます。
- 落ち葉： 細断または堆肥化した落ち葉は、マルチに適しています。
砂利、景観用シート、砂、石などの無機マルチも選択肢の一つで、水分を保つ効果があります。ただし、これらは土壌に肥沃度をもたらさない点にご注意ください。こうしたマルチは、もともと自生していて追加の肥料を必要としない多年生植物、低木、樹木の周りに使うのが最適です。
肥沃な有機マルチを使えば、ガーデニングをより楽しめます。雑草を抑制し、土壌に少量の養分を供給できます。植物由来の資材を堆肥化したマルチは、すべてこの種類に含まれます。マルチの種類によって組成が異なるため、分解の速さも異なります。分解の速いマルチは、一年草の花壇や野菜畑に適しています。雨水や灌水の水がこのような分解中のマルチに触れると、養分が土壌に溶け出し、植物に吸収されます。
分解が遅く、養分の供給が少ない緩効性の有機マルチもあります。通常、乾燥した木質系の資材で、窒素含有量が少ないのが特徴です。一般に、樹皮系のマルチがこれに当たります。樹皮系マルチは、概して腐りにくいため、樹木の周りや小道に使うのが適しています。新鮮な木材チップは優れたマルチになりますが、窒素源を別途使用することをおすすめします。
その他のマルチ資材には、次のようなものがあります。
- 籾殻
- カカオ殻
- 段ボール
- サトウキビの搾りかす
- 粉砕したトウモロコシの芯
- ピーナッツの殻
- おがくず
- ホップ
- ピート
- わら
- 砂利
- リサイクルゴムタイヤ
